Navidad y fin de año. Dos épocas ideales para mandarse mensajes de felicitación por correo electrónico, con velitas encendidas, música incluida y la recomendación de reenviarlos a todos los conocidos. Las estadísticas indican que en esta época del año aumentan significativamente los correos electrónicos, especialmente los no deseados o basura, llamados en el argot informático spam. También, por supuesto, crecen los programas malignos enmascarados en ellos.

A todo esto se une un fantasma en el horizonte. Internet tiene graves problemas. Los expertos predicen que en pocos años podría colapsar ante el aumento del tráfico, por la gran cantidad de contenidos y servicios que su infraestructura tiene que soportar hoy, lo que disparó los costos de su mantenimiento, que se hacen insostenibles para empresas y usuarios.

Spam indigesto

El análisis sobre el colapso de internet, realizado por Lawrence Roberts, jefe del grupo que desarrolló ARPANET, la primera gran red de ordenadores creada por el Departamento de Defensa de Estados Unidos y que supuso la semilla de lo que conocemos hoy como internet, ha puesto en discusión algo que varios expertos han alertado en otras ocasiones.

Roberts afirma que si bien el tráfico en la Red se ha ido duplicando cada año, la tecnología de los enrutadores, equipos capaces de gestionar estos volúmenes de datos, solo ha conseguido adaptarse a la creciente demanda. A pesar de las mejoras en velocidad conseguidas por los semiconductores y la adopción de fibra óptica, todavía esto es insuficiente.

Buena parte de la problemática está determinada por la cantidad de contenido que hoy se asienta en internet, especialmente la descarga de películas y música, o los innumerables negocios de comercio electrónico.

Otro elemento importante es el correo, pues según estudios internacionales cada segundo se envían más de dos millones de mensajes. Sin embargo, el 80 por ciento de estos es basura, o sea, mensajes comerciales no deseados o trucos fraudulentos para introducir programas malignos en nuestra computadora.

Esta situación es especialmente sensible en fechas específicas, como las celebraciones de Navidad y fin de año, pues aumenta la avalancha de correos de cualquier procedencia, y por ende entran decenas de spam enmascarados como felicitaciones, propuestas de negocios irresistibles, o simplemente ofreciendo todo tipo de productos y servicios, ya sea para regalar, regalarse uno mismo o pasar la noche de fin de año.

La historia del spam es vieja, y viene de la cocina. Durante la Segunda Guerra Mundial los soldados británicos en los frentes de batalla se alimentaban de una marca de carne de cerdo enlatada denominada Hormel Spiced Ham (jamón especiado Hormel) a la que denominaron Spam. Tan molesta resultó, que algunos años más tarde, cuando surgió el fenómeno del envío masivo de correos, alguien ocurrente los bautizó así.

Estos mensajes masivos surgieron incluso antes que la misma internet. El 3 de mayo de 1978, cuando todavía la madre de la Red, ARPANET, era apenas una incipiente red académica, Gary Thuerg, jefe comercial de Digital Equipment Corporation, tuvo la «feliz» iniciativa de enviar un inesperado e indeseado mensaje a 600 usuarios de la Red invitándolos a conocer el Decsystem-2020, una nueva computadora fabricada por su compañía.

Surgían así los mensajes comerciales indeseados, que poco a poco empezaron a extenderse sin que nadie pudiera pararlos. Sin embargo, el año 2003 fue el punto de viraje. Hasta ese momento los spammers —como se les denomina a quienes se dedican a estos menesteres— apenas producían el 30 por ciento del correo electrónico del mundo.

Fue el Sobig quien cambió todo. Este programa maligno, de autor todavía desconocido aunque por una pista sobre él Microsoft llegó a ofrecer 250 000 dólares, contenía un archivo adjunto con un «troyano» que se adueñaba de las máquinas y las convertía en zombis, pero además las recorría buscando más direcciones y se autodisparaba hacia estas.

Así, los spammers empezaron a contar con miles de computadoras en el mundo desde las cuales redirigir sus mensajes sin ser detectados, convirtiendo el correo-basura en una epidemia que nadie ha logrado controlar.

Cualquiera es un zombi

Hoy, buena parte del spam que circula se envía desde las botnets o redes de robots, formadas por los spammers al adueñarse de computadoras en todo el mundo sin que los dueños se percaten de esto, y utilizarlas para enviar sus mensajes.

El negocio es millonario, pues somos los mismos usuarios de correo electrónico quienes ponemos el fraude en bandeja de plata, al no tener actualizados los antivirus o reenviar los correos-basura.

Mucha gente sigue incautamente enviando a todo el mundo tanto largas listas de chistes, como correos que anuncian grandes cataclismos, virus, algunos más sentimentales como el de niños enfermos, o simplemente esos que te dicen que de reenviarlos se te cumple el deseo que pediste, te enamoras de alguien espectacular o Bill Gates te hace millonario al compartir su fortuna contigo.

La lista de inventos para recaudar direcciones de correos es inmensa. Y los spammers se aprovechan de esto para hacerse cada vez con más direcciones y por ende redirigir sus ataques contra estas máquinas y sumarlas a sus redes de envío.

Estudios realizados por la empresa Message Labs, experta en detección de spam, indican que el 90 por ciento del correo-basura surge de estas redes de robots. Cualquiera puede formar parte de ellas, y la mayoría ni lo sabe, pues se calcula que un 11 por ciento de las computadoras del mundo están secuestradas.

Un estudio realizado por los creadores del blog Security Fix, del periódico The Washington Post, para saber de dónde venía el spam, descubrió, tras analizar mensajes y rastrear direcciones IP, que desde los equipos del Dow Jones salieron mensajes que proponían remedios para alargarse el pene; se enviaron anuncios de medicamentos desde un ordenador de la compañía de videojuegos Electronic Arts; o hubo ofertas irresistibles para participar en operaciones de Bolsa fraudulentas desde Hewlett-Packard.

Como bien analiza un periodista del diario español El País, cazar a quienes envían spam es muy difícil. Y no sirve de mucho. Por ejemplo, cuando se detuvo al «Rey del Spam», Robert Soloway, un estadounidense de 27 años que figuraba en la lista de los más buscados de la Red por la ingente cantidad de mensajes que enviaba a través de sus botnets, se pensó que los correos basura disminuirían. En realidad aumentaron.

«En los últimos cuatro años la lucha contra el spam ha sido una auténtica carrera armamentista», asegura Mark Sunner, jefe de seguridad de MessageLabs. Y es que las cifras y por ende las pérdidas son astronómicas.

En el análisis de El País se ejemplifica que si cada segundo se envían más de dos millones de correos electrónicos o lo que es igual, unos 193 200 millones al día, por mucho que se filtre, al final de cada jornada se acaba colando una media de 78 000 millones de correos-basura. Y si cada persona emplea seis segundos en leer y borrar un mensaje, entonces a nivel mundial se desperdician casi 130 millones de horas diarias por culpa de los spam.

¿Sofá por la ventana?

La solución no puede ser botar el sofá por la ventana, renunciar al correo y volver a los tiempos del telégrafo. De hecho, el gran problema del spam es falta de educación sobre el tema, así como la necesidad de emplear y actualizar herramientas informáticas útiles.

Mucho y positivo en este sentido han hecho grandes proveedores de servicios de correo electrónico, como Hotmail, Yahoo o Gmail, quienes han establecido fuertes barreras contra los spammers.

Así se evita recargar los servidores de correos de empresas y organismos, a la vez que se aumenta la seguridad informática gracias a los fuertes antivirus de estas compañías, y disminuye el número de correos-basura, que son filtrados hacia una carpeta aparte y pueden borrarse de golpe, sin perder tanto tiempo.

Otra táctica es no reenviar cartas-cadena, ya que los spammers utilizan programas que buscan una simple «@» para adherir direcciones a sus listas, por lo cual tampoco es recomendable publicarlas en internet, so peligro de verse inundado de spam en poco tiempo.

La batalla contra el correo-basura es difícil, pero no imposible. En juego está la estabilidad de internet y mantener funcionando uno de los grandes logros de la humanidad, que ha revolucionado el planeta, y el cual sería un error perder por falta de previsión o de educación en el tema.

El sitio, famoso en todo el mundo por ofrecer de forma sencilla y rápida la posibilidad de encontrar información en más de 8 168 millones de páginas web, es consultado diariamente más de 200 millones de veces. Pero además ofrece a sus usuarios otras facilidades como buscar códigos-fuente gratuitos, ver mapas y fotos aéreas, ubicar publicidad on line o hallar lo perdido en nuestra propia computadora. Estas opciones, en cambio, no están disponibles para los cubanos.

Gigante informático Google es considerada por muchos un ejemplo de empresa de nuevas tecnologías. Fue fundada el 27 de septiembre de 1998 por Larry Page y Sergey Brin, dos estudiantes de doctorado en Ciencias de la Computación de la Universidad de Stanford. En el garaje de un amigo, y con contribuciones de familiares y amigos, crearon el primer sitio gracias a un algoritmo de búsqueda elaborado por ellos.

Al principio, ocho personas constituían todo el personal de Google, y sus instalaciones no pasaban del garaje primero, y una modesta oficina después. Hoy constituyen una megaempresa con cientos de empleados, con su sede central en California, Estados Unidos, y filiales en Dublín, Irlanda, y en Buenos Aires, Argentina.

Sus ganancias están consideradas entre las más altas del sector informático; es la empresa más valiosa en la Bolsa de Valores, y últimamente se ha expandido con varias compras o fusiones, como la adquisición en octubre de 2006 de la famosa página de videos Youtube por 1 650 millones de dólares, o en abril de 2007 de la empresa DoubleClick, especializada en publicidad por internet, por la cual pagó la friolera de 3 100 millones de dólares.

Además, Google trabaja en proyectos de gran significación, entre estos el desarrollo de herramientas on line de procesamiento de texto, información e imágenes, que desafían el poder del Microsoft Office y Windows, así como se ha convertido en referente mundial de noticias con su servicio Google News.

A todo habría que agregarle una visión cada vez más global del mundo virtual, con el lanzamiento de utilidades muy importantes, como los traductores on line (Google Translate), la búsqueda de libros e informaciones escolares, la técnica que permite ubicar una página en una buena posición de un buscador, también conocida como PageRank, o la creación de sitios locales en cada país, incluyendo Cuba.

Sin embargo, y a pesar de su filosofía aparentemente liberal, Google está enclavada en Estados Unidos, y por ende no solo responde a sus leyes, sino que cada vez se hacen más fuertes las denuncias de colaboración con sus políticas, incluyendo el espionaje a supuestos terroristas.

Listado prohibitivo Una simple solicitud de acceder a determinados servicios de Google desde un servidor cubano dará como resultado una cortés pero tajante negativa en varios de estos. Entre los productos prohibidos están:

Google Earth: Este programa, que según dice en su página «se descarga libremente», muestra imágenes aéreas de alta calidad de todo el mundo captadas por satélite, incluyendo de Cuba y hasta de lugares sensibles para la seguridad nacional. Sobre esas imágenes se puede colocar una larga lista de sitios de interés, como carreteras u hoteles, y además se puede acercar u alejar un objetivo, insertar marcas, e imprimir las imágenes y mandarlas por correo. Google Earth desde agosto de 2007 también ofrece la posibilidad de acceder a Sky, un telescopio virtual que permite a los usuarios ver virtualmente el cielo del mismo modo en que se vería desde la Tierra.

Google Desktop: Esta herramienta da la posibilidad de encontrar texto en mensajes de correo electrónico, archivos del equipo, chats y páginas web que se han visitado por el usuario, lo que evita tener que organizar manualmente archivos y mensajes.

Google AdSense: Este servicio para webmasters y empresas de publicidad vía web se caracteriza por ser un espacio en el que se muestra texto con el aspecto de una búsqueda en Google, en el cual aparecen los vínculos de los anunciantes. A través de él los webmasters reciben un pago por cada click que se haga en los links de AdSense de su web, algo que está vetado por el bloqueo norteamericano.

Google Adwords: Herramienta rápida y fácil de utilizar que permite adquirir anuncios de coste por clic (CPC) o coste por impresión (CPM) correctamente orientados, independientemente de cuál sea su presupuesto. Al no existir las normales relaciones comerciales, los productos o empresas cubanas no pueden acceder.

Google Code Search: Este buscador dentro del megabuscador fue lanzado el 5 de octubre de 2006 y permite a los usuarios de la web buscar código Open Source o libre a través de internet. Esto permite a los desarrolladores de programas intercambiar conocimientos y aprovechar las experiencias de otros.

Google SketchUp: Este software gratuito de Google permite diseñar estructuras en Tercera Dimensión (3d). Es una pequeña muestra de un programa original especialmente diseñado para el modelado de edificios en tres dimensiones, los cuales pueden ser georeferenciados y colocados sobre las imágenes de Google Earth, para ver cómo quedarían en su entorno.

Límites extraterritoriales Los anteriores constituyen apenas una muestra de algunos de los programas vetados por Google a Cuba. Muy curioso resulta que algunos, como Google Earth o Google Desktop, no fueron prohibidos de primera intención, pues durante varios meses desde su puesta en práctica los nacionales pudieron descargarlos, algo que no es posible hoy.

Irónico resulta, por ejemplo, que otras facilidades como el Google Code Search, que supuestamente promueve las bondades del software libre, entre estas el libre intercambio de conocimientos, contradiga con su negativa a un movimiento del que los creadores de Google se han dicho siempre defensores.

Algunas de estas negativas, como la de no poder descargar aquellos programas que facilitan la publicidad, y por tanto implican pagos, pudieran explicarse de manera más fácil por las leyes del bloqueo, que impiden cualquier transacción comercial. Pero, es que acaso estas leyes también sean aplicables cuando se trata de terceros países como España y Argentina.

En el caso del país ibérico, por ejemplo, el Google Desktop reza en su acápite de Términos y Condiciones que estas «serán reguladas por e interpretadas de acuerdo con la legislación española y las Partes, con renuncia expresa a cualquier otro fuero que les pudiera corresponder, se someten a la jurisdicción exclusiva de los Tribunales españoles para cualquier disputa o litigio que pudiera surgir derivado del presente Contrato, de acuerdo con la normativa que le resulte de aplicación».
Eso significaría que la negativa de Google a ofrecer este programa a Cuba podría estar violando las leyes españolas, pues entre Cuba y ese país no existe ningún tipo de limitación comercial que impida intercambiar productos.

Otro tanto sucede con Argentina, país donde radica la sede de la administración de muchos servicios de Google, y a cuyas leyes nacionales estaría sujeta la empresa, por lo cual negar algún servicio en virtud de la Helms-Burton u otra absurda disposición norteamericana sería de hecho violar las del país suramericano.

Pregunta sin respuesta Sería absurdo no reconocer la enorme utilidad de Google como herramienta indispensable hoy para la adquisición e intercambio de conocimientos en esa autopista mundial de la información que es internet.

Precisamente esa es la intención de los cubanos al acceder a este cada día, e incluso la del propio gobierno de la Isla, quien facilitó a Google que tuviera una página personalizada bajo el dominio nacional .cu.

Cabría entonces preguntarse por qué el megabuscador no responde igual, y facilita a los nacionales acceso a todas sus prestaciones. ¿O es que acaso ahora también Google nos bloquea?

En Cuba, un país de habla hispana, el intercambio de información en los mensajes generalmente se realiza en español, por lo que hay que tener cuidado con muchos correos electrónicos que llegan en inglés, ya que potencialmente pudieran contener virus informáticos.

Esta problemática es especialmente delicada cuando los Asuntos y Cuerpos en inglés u otro idioma supuestamente son enviados por remitentes nacionales conocidos, que no tienen por qué usar ese idioma en las comunicaciones.

No obstante, es importante tener en cuenta que los gusanos informáticos desarrollados en Cuba o para Cuba, que se propagan a través del correo electrónico, sí contienen textos en español, por lo que es necesario extremar las precauciones.

Otro aspecto a tener en cuenta es que se ha puesto de moda el envío de códigos malignos y “spam”, correos electrónicos no deseados, en mensajes que aparentemente son la respuesta a uno previamente enviado por el receptor.

También, cuando se trata de la respuesta a una misiva, el cliente de correo añade la cadena “Re:” al inicio del Asunto, adicionándole a continuación el contenido del Asunto original, por lo cual puede resultar dudosa la recepción de un mensaje que tenga la cadena anterior seguida por un texto escrito en inglés o simplemente por ninguno.

Por lo tanto, esta podría constituir otra forma de comprobar siempre que sea una costumbre enviar mensajes con textos en el Asunto.

CORREOS PLANOS

Muy relacionada con el peligro que constituye el intercambio de correo en formato HTML o de página web, se encuentra la alternativa de enviar y leer los mensajes en formato de “Texto plano”, suficiente para la comunicación entre usuarios, aun cuando no brinda las posibilidades de una página web.

Para activar el envío en Texto plano es necesario marcar “Texto sin formato” en la opción “Configuración de formato de envío de correo” y pulsar los botones Aplicar y Aceptar.

Igualmente es posible configurar la lectura de los mensajes, también en Texto plano, siendo su inconveniente el no poder ver correctamente un mensaje recibido en formato HTML. Por tal motivo se debe recomendar al emisor del mensaje su re-envío en el primero de los formatos.

Para esta lectura “plana”, se debe marcar “Leer todos los mensajes como texto sin formato” y pulsar los botones Aplicar y Aceptar.

Además, para mayor seguridad es recomendable desactivar la ejecución de “scripts” y “ActiveX” en el Outlook Express y el navegador Internet Explorer, lo cual está estrechamente relacionado con el envío y recepción de mensajes con formato HTML, y resulta una configuración menos drástica que recurrir al Texto plano.

Los códigos “scripts” y “ActiveX” no son más que códigos desarrollados para darle dinamismo a las páginas web cuando son accedidas con un navegador. Aun cuando su desactivación limita algunas posibilidades en su visualización, es posible acceder generalmente al funcionamiento principal de las páginas.

Para configurar el cliente de correo con mayor seguridad se deben seleccionar continuadamente: “Herramientas”, “Opciones”, “Seguridad”, y activar la opción “Zona de sitios restringidos (más segura)”, pulsar los botones Aplicar y Aceptar, y cerrar el cliente de correo.

En el caso de configurar el Navegador de Internet (Internet Explorer), una vez ejecutado, es necesario seleccionar seguidamente: “Herramientas”, “Opciones de Internet”.

En la ventana que se abre, elegir: “Seguridad”, “Sitios restringidos”, y pulsar el botón “Nivel personalizado”. En la nueva ventana que se muestra es preciso escoger “Seguridad Alta”, pulsar los botones Restablecer y Aceptar, y una vez que esta ventana se cierre, pulsar Aplicar y Aceptar.

Con versiones anteriores al Internet Explorer 6, aun cuando se escoja el nivel de seguridad Alto, se hace ineludible la configuración manual de algunas opciones relacionadas con la descarga y ejecución de esos códigos, las cuales no se activan por defecto.

OTRAS RECOMENDACIONES

Otra de las recomendaciones que más pueden ayudar a la protección de las máquinas contra los peligrosos virus informáticos es el bloqueo de adjuntos potencialmente peligrosos en el programa de correo electrónico Outlook Express.

Su función es bloquear el acceso a los archivos adjuntos que tengan extensiones ejecutables empleadas comúnmente por los creadores de programas malignos, por ejemplo: .exe, .pif, .scr, vbs; con lo cual al abrir un mensaje con estas características se observará una advertencia sobre el bloqueo de los anexos.

Incluso cuando los documentos del paquete Office de Microsoft pueden contener códigos ejecutables, no son bloqueados. En este caso la seguridad la aporta la propia aplicación de Microsoft asociada con el documento en cuestión. Por ejemplo, el gusano Melissa, de amplio nivel de propagación en el año 1999, viajó en documentos de Word infectados.

Para activar esta opción, es necesario marcar “No permitir que se guarden o abran adjuntos que pueden contener virus” y pulsar el botón Aplicar.

En el caso en el que no quede otra opción que abrir el anexo es posible desactivar temporalmente la extensión del anexo bloqueado con ayuda del explorador de Windows (Explorer.exe).

Todo lo anterior, aunque contribuye a proteger los equipos, es solo un aspecto de la seguridad informática, pues lo fundamental es el aprendizaje continuo del usuario en estos temas, para evitar la infección de nuestras propias máquinas y a la vez dañar las de otros.

* Especialista principal del Laboratorio Antivirus de Segurmática

Por mucho que se alerte por diversos medios sobre la necesidad de mantener una adecuada seguridad informática, para evitar la infección con programas malignos, o la entrada de intrusos a los sistemas, todavía —como pasa en otras partes del mundo— no es suficiente lo que se hace en Cuba en este tema.

Un ejemplo de lo anterior es que durante el año 2005 se reportaron al Laboratorio antivirus de la Empresa de Consultoría y Seguridad Informática (Segurmática) 297 nuevos códigos malignos agrupados según su clasificación en: 193 Caballos de Troya, 91 gusanos, 8 virus, 3 jokes y 2 exploits.

Aun cuando no ocurrieron grandes epidemias y hubo un predominio de los programas malignos conocidos como Caballo de Troya, los gusanos informáticos que utilizaron el correo electrónico como vía fundamental de propagación continuaron siendo los más detectados.

Pero ellos no fueron los únicos en utilizar este medio de comunicación, pues por él viajaron además códigos ejecutables del tipo Caballo de Troya, así como mensajes no deseados del tipo “spam” o “correo basura”, las cartas cadenas, y los destinados a los ataques phishing, que intentan convencer al usuario para que revele información sensible, que va desde datos personales y privados hasta las credenciales de acceso a servicios como los de Internet.

Solo el producto SAVMailer, instalado en los servidores de correo de varias empresas del territorio nacional y en Segurmática, detectó 177 códigos malignos diferentes —nuevos o conocidos— en los mensajes revisados.

PREVENIR PARA CUIDAR

Desde el punto de vista internacional, el correo electrónico continúa siendo una de las vías principales para la difusión de códigos nocivos. La empresa de servicios de seguridad MessageLabs, del Reino Unido, detectó un mensaje de tipo “spam” por cada 1,46 mensajes revisados, así como uno de cada 36,15 portaba un código maligno y uno de cada 304 estaba destinado a ataques phishing.

Teniendo en cuenta lo anterior y aún cuando productos de seguridad, tales como los cortafuegos, los sistemas de detección y prevención de intrusos, así como los productos antivirus, entre otros, ayudan a limitarlos, la práctica ha demostrado que el eslabón más débil sigue siendo el usuario final, quien en muchas ocasiones debe tomar decisiones sobre la ejecución o no de determinados archivos que le llegan por correo u otras acciones.

Existen un conjunto de medidas nada complejas que se pueden implementar a nivel de cada computadora personal, las cuales pueden aliviar esta situación, y que, aún cuando son generalmente recomendadas, no son totalmente comprendidas, siendo esta una de las causas de que no sean aplicadas.

ACTIVAR PROTECCIONES INCLUIDAS EN EL CLIENTE DE CORREO ELECTRÓNICO EMPLEADO

Esta es una aplicación utilizada por los usuarios en el envío y recepción de mensajes de correo electrónico. El Outlook Express, de Microsoft, es uno de los más utilizados pues es distribuido como parte de las aplicaciones que se encuentran incorporadas en versiones del sistema operativo Windows. Dada su popularidad, las facilidades que brinda a partir de su interacción con el navegador Internet Explorer, y las vulnerabilidades encontradas, ha sido blanco de ataques por parte de los creadores de códigos malignos.

La versión 6, mejorada con el parche acumulativo de seguridad Service Pack 1 (SP1), es la más empleada, y tiene incluido un conjunto de opciones de seguridad que ayudan a limitar la propagación de códigos malignos a través del correo electrónico:

a) Desactivar la opción de vista previa (Imagen): Brinda la facilidad de abrir un mensaje y ver su contenido con solo seleccionarlo. Esta comodidad ha sido aprovechada por creadores de programas malignos para garantizar la ejecución de sus códigos en mensajes con formato de páginas Web (HTML), preparados al efecto.

b) Tan pronto se selecciona el mensaje, el cliente de correo lo abre y su cuerpo es automáticamente interpretado por el Internet Explorer quien ejecutará los códigos ejecutables incorporados en la página y les dará el control. Ejemplo de códigos malignos que han utilizado esta característica son los muy conocidos Nimda (2001) y Bagle (2004).

Al desactivar la vista previa (se debe quitar la marca en la opción “Mostrar panel de vista previa” y pulsar los botones Aplicar y Aceptar), es necesario abrir el mensaje explícitamente, por ejemplo ejecutando un doble clic sobre él, para leer su contenido. Así el usuario puede desechar la apertura del mensaje, y proceder a su borrado, con solo leer el Asunto.

No obstante, es posible ver el contenido del mensaje sin necesidad de abrirlo. Para ello, una vez que sea seleccionado —siempre que se encuentre desactivada la vista previa—, se da un clic sobre el botón derecho del ratón, y de manera consecutiva se seleccionan las opciones y botones “Propiedades”, “Detalles” y “Origen del mensaje”.

Una vez realizado lo anterior y leído el contenido, el usuario podrá borrarlo, o no, según su conveniencia, con lo cual estará haciendo más seguro su correo electrónico. (Continuará)

*Especialista principal del Laboratorio Antivirus de Cuba, Segurmática .

De gran parte de los correos que nos llegan, pero que no deseamos, muchas veces nosotros mismos somos los culpables, por no tomar las medidas adecuadas de seguridad informática

La multitud de mensajes no deseados de correo electrónico que suelen llegar a los ordenadores tienen lugar por descuidos de los mismos poseedores de estas cuentas o de personas relacionadas con ellas, que de una u otra forma hacen públicos sus datos íntimos.

El fenómeno, con el auge de los spam o correos-basura, se ha vuelto cada vez más preocupante, no solo por lo engorroso que resultan o el tiempo que consumen, sino por la intimidad que va adquiriendo la información de este tipo, que se ha vuelto en ocasiones tan confidencial como el teléfono, la dirección particular o cualquier otro identificador.

De hecho, poseer información sobre personas muchas veces se convierte en un lucrativo negocio, ya que lo mismo sirve para venderla a quienes envían correos electrónicos comerciales, que a los piratas informáticos como pistas para introducirse en máquinas ajenas y robar información.

Dejando a un lado los diversos mecanismos utilizados por los hackers para apropiarse de los correos, incluyendo los virus informáticos que leen las libretas de direcciones y las reexportan, en la mayoría de las ocasiones los mismos dueños de los e-mail «se regalan» al reenviar cartas-cadena, poner públicamente su correo en Internet, o simplemente dejarlo sin contraseña de acceso en su máquina, que al ser infestada por un virus reenvía estos datos.

DATOS CONVINCENTES

Actualmente, se estima que el 70 por ciento del tráfico internacional de correo electrónico es spam, aunque otras fuentes, como la consultora Postini Threat Identification Network, afirman que 10 de cada 12 mensajes que ellos analizan son correo-basura.

Incluso, una encuesta de Trans Atlantic Consumer Dialogue Online Survey On Spam, una organización no lucrativa dedicada a investigar este fenómeno, sugiere que entre los consultados el 96 por ciento dice que odia el spam o que les molesta, el 84 por ciento está convencido que los mensajes comerciales no solicitados deberían ser prohibidos, y el 52 por ciento opina que compra menos o no compra nada en línea debido a que creen que recibirán spam por ello.

A su vez, un informe del Pew Internet And American Life Project muestra que de los usuarios de e-mail el 80 por ciento son molestados por el contenido deshonesto o mentiroso del spam, el 76 cree que muchas veces su contenido es ofensivo u obsceno, el 75 ya no sabe cómo parar el flujo de mensajes no deseados que le llegan, y el 70 por ciento dice que el spam ha convertido su experiencia en línea en no placentera o molesta.

Datos estadísticos más recientes de la empresa SPAMfighter, dedicada al desarrollo de filtros Antispam, aseguran que tan solo el 16 por ciento de los mails que recibimos es legítimo, permitiendo a millones de spammer, o personas que envían correo-basura, circular libremente y difundir sus mensajes sobre drogas y créditos baratos.

Son apenas algunas cifras que indican la alarmante magnitud de este fenómeno, que ha llegado a amenazar directamente la estabilidad del tráfico electrónico por Internet, y es hoy una verdadera pesadilla de las comunicaciones electrónicas en el mundo.

Sus causas son muy diversas, pero todas, de una u otra forma, paran en el teclado del usuario del correo. La mayor parte de ellos, por desconocimiento, reenvían constantemente mensajes del tipo de cartas-cadena, que lo mismo vaticinan una tragedia, buena suerte o piden ayuda para cuanta cosa se pueda imaginar, incluyendo la cacareada oportunidad de hacerse rico con unos pocos clics.

Estos mensajes, que en múltiples ocasiones la gente reenvía a todos los conocidos, sirven a los que recolectan direcciones como anillo al dedo para hacerse de miles de estas. Lo peor es que incluso si uno no reenvía el correo, alguien que tiene el nuestro sí lo hace, y por ende lo expone también.

Después de esto, solo queda para los que siguen las cadenas convertir los correos insertados en una base de datos, y venderla al mejor postor, quien casi siempre se dedica a cobrar a empresas de productos o servicios por publicitar sus bondades.

ILEGALIDADES AL POR MAYOR

Ganar viajes de los más exóticos o premios de diferentes casinos on line que nunca se han visitado, formas de alargar ciertas partes íntimas del cuerpo, dónde comprar Viagra barata o cómo perder peso, son algunas de las temáticas que pululan en los correos no deseados, que muchas veces llegan incluso en idiomas que no dominamos, como chino o ruso.

Uno de los aspectos que más preocupa es la cantidad de mensajes de correo no deseado que se reciben donde incluso gente sin pudor alguno ofrecen vender o comprar bases de datos de correos, recopilados gracias a las técnicas anteriormente descritas, lo cual indica la relativa impunidad que ha adquirido el fenómeno en muchos países.

Si bien las leyes sancionan esta práctica publicitaria desleal, no siempre son lo rigurosamente fuertes, y al tener que vérselas con un entramado complejo y muchas veces ilegal, es muy difícil detectar la fuente primaria de donde salió la estafa.

Pero más allá de su molestia al congestionar la bandeja de entrada de los correos electrónicos, los no deseados también generan importantes pérdidas económicas, ya sea porque ocupan tiempo de conexión, saturan los servidores, o porque hacen menos provechosa la jornada de trabajo, al tener que estar borrando toda la basura que llega.

A la par, muchas veces sirven de muy poco los filtros antispam de los correos electrónicos, que si bien pueden desviar hacia determinadas carpetas lo que recibimos, de cualquier forma no resuelven el problema del tiempo necesario para descargar todo eso en el correo. Por esto no es extraño que en ocasiones haya quienes pasen hasta cinco o diez minutos, o más, esperando que le «entren» todos los correos.

A esto se suman prácticas erróneas de dar los correos personales a cualquiera, lo que complica más el fenómeno, o la costumbre de otros, incluyendo jefes y subordinados, de poner el correo personal en páginas públicas de Internet, o reenviar los mensajes a toda la libreta de direcciones sin ocultar a sus integrantes.

MEDIDAS PRÁCTICAS

Existen variadas formas de minimizar el impacto que hoy ocasionan en las redes los correos-basura. La principal es mantener en reserva las direcciones personales de correo, darlas solo a personas de confianza, que sepamos harán uso correcto de estas.

Otra medida importante es no reenviar las cartas-cadena que recibimos muchos a diario, lo cual solo multiplica el fenómeno, así como pedirle a quien nos manda este tipo de correo que no lo haga más o nos borre de su libreta de contactos.

También es importante evitar que la dirección personal sea expuesta en sitios públicos de Internet e incluso redes nacionales o corporativas, pues para la comunicación con la entidad debe usarse un correo de trabajo, el cual una persona debe revisar y depurar lo que sirve o no, en vez de hacerlo en las cuentas personales, que además quedan más seguras para manejar informaciones más delicadas.

Igualmente es necesario mantener los antivirus actualizados, para evitar las infecciones o la entrada de intrusos a la máquina, lo cual puede exponer, además de los datos personales, información sensible de carácter personal o de la entidad en la cual laboramos.

NADA OCULTO

Hace algún tiempo, el sitio web Detroit Free Press publicó un interesante artículo sobre Alan Ralsky, uno de los mayores spammers del mundo. Resulta que algunas personas organizaron una campaña contra él, haciendo pública su dirección postal, la de correo electrónico y hasta una foto aérea de su casa. Además, sin él saberlo, lo apuntaron para todo tipo de campañas publicitarias, catálogos, listas de correo…

Como resultado Ralsky comenzó a recibir diariamente sacos de publicidad y catálogos, tanto en papel como por correo electrónico, y declaró al Detroit Free Press que le están acosando y que la gente responsable de lo que le sucedía estaba loca.

Fue una «dulce venganza» de los desconocidos contra el spammer, quien de pronto recibió mucho de su propia medicina, y salió a protestar contra lo que él mismo hace a diario: atiborrar a la gente de mensajes indeseados.

Lo más significativo es que el caso sirve de vivo ejemplo para quienes creen en las supuestas bondades del correo electrónico, y no solo hacen un uso excesivo de este para fines poco útiles, sino que ingenuamente exponen su intimidad, olvidando que, como dice el viejo refrán, «nada hay oculto entre cielo y tierra».

De concretarse lo anunciado estarían amenazadas muchas computadoras de cubanos que no pueden comprar legalmente el sistema operativo porque el bloqueo norteamericano lo impide

Ha sido anunciada con bombo y platillo en España este lunes, pero la estrategia es vieja. Desde este martes, los usuarios de Windows XP, uno de los sistemas operativos más extendidos en Cuba y en el mundo, serán «invitados» a validar su copia si esta es ilegal, so pena de que Microsoft invalide su sistema.

Gracias a un ardid informático, quien intente actualizar su Windows atendiendo a los mensajes que normalmente emite el XP, descargará junto a la actualización un programa de validación, conocido como WGA, que comprueba si la copia de XP es legal.

Quienes no pasen el examen recibirán desde ese momento avisos sobre los problemas de seguridad derivados de usar una copia pirata, y recomendaciones para adquirir un sistema operativo válido. Por lo menos así lo afirma oficialmente Microsoft, pero la realidad es muy distinta.

Según estudios de la Asociación de Fabricantes de Software (BSA, por sus siglas en inglés) una organización que reúne a los más grandes productores de programas informáticos del mundo, más del 60 por ciento del software que hoy existe en el mundo se compone de copias ilegales, y en estas llevan ventaja, con mucho, los plagios de Windows, instalado en casi el 90 por ciento de las computadoras personales.

Ante esta realidad, y las pérdidas millonarias que supone para el megamonopolio con sede en Redmond, Virginia, la multinacional norteamericana ha lanzado una agresiva campaña para detectar y eliminar al menos «el diez por ciento de las copias ilegales», que según cálculos conservadores le supondría la friolera de 2 600 millones de euros adicionales por concepto de pago de licencia.

La empresa que fundara Bill Gates y que es hoy el mayor monopolio informático del mundo, no ha desdeñado ninguna estrategia, desde campañas publicitarias, presión ante los tribunales de varios países para sancionar a los «piratas» o incluir códigos ocultos en sus productos para detectar copias piratas e invalidarlas.

UN HUECO EN EL PARCHE

La inclusión de WGA era hasta ahora una aplicación que el usuario de Windows XP debía ir a buscar a Internet y descargarla por sí mismo. Pero con el nuevo plan las cosas cambian, porque llega por sí sola como parte de las actualizaciones. Y no se trata solo de España, donde se hizo pública la medida, sino de toda una campaña mundial que ya se inició mucho antes y que ahora se ha reforzado.

La nueva regulación insertada implica que cuando el usuario haga caso de los carteles en amarillo, que usualmente salen en la barra del escritorio indicando que el «equipo está en riesgo» y debe actualizarse la copia, descargará una herramienta que invalidará su Windows si es pirateado o «crakeado» como se dice en el argot informático.

Luego de avisos constantes durante un período determinado de tiempo, y si el usuario no hace caso de estos, el WGA podría activarse e inhabilitar la entrada al sistema, obligando al usuario a, en el mejor de los casos, volver a reinstalar otra copia de Windows, con la consiguiente pérdida de tiempo y de información que esto supone.

No hay mucho de qué extrañarse. Esta estrategia que ahora Microsoft ha sacado a la luz pública en realidad es vieja, y la puso a prueba cuando liberó el Service Pack 2 de Windows XP, una actualización que se suponía, pusiera «parches» en las innumerables vulnerabilidades que tenía el sistema, lanzado en octubre de 2001.

Incluso, si bien el foco ahora es el XP, la nueva versión de Windows, el Vista, ya trae incorporado el WGA dentro del sistema, con normativas tan estrictas de seguridad que incluso te obliga a instalar el «cortafuegos» (firewall) de Windows y no otro, o te prohíbe copiar canciones de un DVD o CD y convertirlas en MP3 para oírlas en un reproductor digital, para lo cual es necesario engañar al sistema con múltiples vericuetos informáticos.

Se trata, sin lugar a dudas, de otra vuelta de tuerca en la estrategia monopólica de Microsoft, que esta vez apunta a uno de los sistemas operativos más usados en el mundo: el Windows XP. La justificación para esto, según directivos de la compañía, está en proteger a los usuarios de las dificultades que trae instalar una copia ilegal, que muchas veces incluyen programas malignos o malware que afectan el funcionamiento del sistema.

La gran paradoja, sin embargo, es que para evitar estos programas malignos, además de un buen antivirus, lo más recomendable es instalar actualizaciones de seguridad de Windows, lo cual sería virtualmente imposible si su copia fuera pirata, o en caso contrario tendría que aceptar el «contrato» y por ende pagar la licencia de uso del sistema operativo. Que dicho sea de paso, es la principal fuente de ingreso de Microsoft.

CUBA SIN ACTUALIZACIONES

Aunque los programas legales con su correspondiente licencia tienen una gran ventaja, al darle a quien los usa la seguridad de que cuenta con un respaldo tecnológico y confiabilidad en su operación, lo cierto es que no todo el mundo puede pagar los altos costos que supone su derecho de uso.

No obstante, a veces es la misma Ley de Derecho de Autor que los protege, la fuente de que se violen en algunos lugares del mundo, como sucede en el caso de Cuba, donde la mayoría de las copias de Windows, en todas sus versiones, son por fuerza «piratas», ya que las leyes de Estados Unidos se oponen a que algún ciudadano o empresa nacional norteamericano, e incluso de un tercer país, traiga el sistema y lo instale en una máquina cubana.

Bajo ese dogma ridículo o injustificable, como el propio bloqueo, a los cubanos no les queda más remedio para trabajar en una computadora, oír música en esta o siquiera navegar por Internet, que usar un Windows espurio; o migrar al software libre, como se está haciendo cada vez con más fuerza, aunque todavía lentamente ante el desconocimiento de muchos en este campo.

Y la situación no es solo para Cuba; otros países como Irán, Sudán o Libia, por solo citar tres casos, también están incluidos en la «lista negra» de Windows, o de programas como Photoshop, Internet Explorer, Winamp y otros; algo que resulta totalmente contradictorio con la llamada «libertad digital» que dicen propugnar Microsoft y el mismo gobierno norteamericano.

La nueva estrategia con el Windows XP es preocupante, porque indica una tendencia cada vez mayor entre los productores de software ante el tema de la piratería, muchos de ellos emparentados con los grandes monopolios de la industria informática norteamericana, y por ende sujetos de una u otra forma a las regulaciones del bloqueo.

De concretarse este objetivo de Microsoft, algo que los especialistas dudan, estarían amenazadas muchas computadoras usadas por los cubanos, que ni siquiera queriendo, podrían acceder a las actualizaciones o compra legal del Windows XP, porque el bloqueo se los niega.

PERSECUSIÓN HIPÓCRITA

Quizá una de las claves del acelerado interés de Microsoft por perseguir a los piratas y las copias ilegales al costo que sea, es precisamente la cantidad de estas que existen por culpa de ellos mismos, quienes durante mucho tiempo se hicieron de la vista gorda con el fenómeno para asegurarse de que Windows se esparciera lo suficiente por el mundo.

Según el profesor español Enrique Dans, experto en temas tecnológicos, hay cierta hipocresía en esta campaña de Microsoft ya que «es la empresa que mejor ha gestionado la piratería durante años, mientras le interesó para difundir su sistema operativo».

Ahora, con un papel preponderante en el mercado informático ha decidido que es el momento de recoger los frutos de su expansión, y empezar a cobrarle a todo el mundo por su uso, lo que si se concretara, convertiría al ya gigantesco monopolio en un megadominio informático mundial, percibiendo dinero de casi todos los habitantes del planeta que se sienten delante de un teclado.

No por gusto la nueva versión de su sistema operativo, lanzada a nivel de usuarios domésticos el 30 de enero pasado, trae estrictas medidas de seguridad anticopias ilegales, al punto de que casi obliga a registrarla so pena de no activarse completamente.

Incluso, Microsoft ha llegado a acuerdos millonarios con las grandes productoras de computadoras del mundo, como Intel, IBM, Hewlett-Packard y otras, para que las nuevas máquinas que salgan al mercado ya tengan el Vista preinstalado, con lo cual se asegura su expansión y por ende la reproducción de su monopolio.

Apenas a unos días de la salida del nuevo «bebé», el Vista, y ante las innumerables críticas recibidas de todas partes por sus problemas, a lo cual se suma su poca venta, que ha conllevado a la baja de las acciones en Bolsa de Microsoft, ya el vicepresidente corporativo de Microsoft, Ben Fathi, anunció que para 2009 estará disponible el Windows Vienna, otra nueva versión del paquete de programas.

Según Fathi, la creación estrenará «un interfaz gráfico que será verdaderamente revolucionario», declaraciones que de alguna manera echan tierra sobre el Vista, que se suponía, según publicidad de la misma empresa, «verdaderamente revolucionario».

Lo que no aclaró el directivo de Microsoft es qué nuevas regulaciones de seguridad tendrá el nuevo Windows, que todo indica serán superiores a las de sus predecesores, al punto de que no sería ilógico preguntarse si para 2009, cuando queramos utilizar una computadora con Windows, habrá que llamar primero a Bill Gates por teléfono para pedirle permiso.

Por: Amaury E. del Valle

Todo parece indicar que el anuncio de la empresa japonesa Hitachi en marzo pasado de que vendería televisores con discos duros incorporados, para grabar la programación que uno quisiera, revolucionará el concepto que hasta ahora se tenía de los reproductores de video, e incluso de la propia televisión.

Hitachi ya comenzó a vender en el país asiático estos artefactos, que además traen de regalía un disco duro extraíble, en una iniciativa que ha sido seguida por sus competidores LG y Sanyo, que también han sacado productos similares al mercado, si bien su alto precio actual los hace prohibitivos para la mayoría de las personas.

Las cosas, no obstante, pudieran cambiar en breve. Los televisores de Hitachi, con pantalla de cristal líquido (LCD), un disco duro interno de 250 gigabytes (GB) y otros extraíbles de 80 o 100 GB, pueden grabar hasta 32 horas de programas. Pero sus precios, que han comenzado altos, deben tender a bajar en la medida en que se popularicen, según afirmó a la prensa Masanori Yoshino, director general de la División de Planificación y Marketing de la empresa.

Quienes más tiemblan ante esta expansión de la nueva tecnología son los productores de equipos de video digital, ya sean VCD o DVD, que rápidamente han comenzado a introducir cambios en sus dispositivos, incorporándoles la posibilidad de conectar un disco duro a ellos, o incluso poniéndoles uno interno, en un intento por evitar que a la vuelta de unos meses, a lo sumo pocos años, el DVD pase a la jubilación.

CACHIVACHES DIMINUTOS

Mucho ha llovido desde los tiempos en que un disco duro de computadora pesaba toneladas y apenas almacenaba unos pocos megabytes de información. El vertiginoso desarrollo de la computación, y sobre todo su miniaturización, ha propiciado que hoy se pueda tener, literalmente, buena parte del conocimiento humano almacenado en la palma de la mano.

Fue en 1956 que la Internacional Business Machine (IBM) lanzó la RAMAC 350, la primera computadora con disco duro, que en sus 61 centímetros permitía almacenar alrededor de 4,4 MB de información y giraba a la vertiginosa velocidad de 1 200 rpm (revoluciones por minuto), algo que hoy nos parece risible al apreciar a sus hermanos de 350 o 500 gigabytes, que «vuelan» normalmente a 5 400 y hasta 7 200 rpm.

A esto agréguele que la RAMAC 350 tenía un tamaño similar al de dos neveras y un peso de aproximadamente una tonelada, sin contar el del compresor de aire que se utilizaba para proteger los cabezales que leían la información de los 50 discos de 60 centímetros de diámetro con que contaba.

Todo es bien diferente a los formatos actuales, que tienden cada vez más a la miniaturización y la mayor capacidad de almacenamiento, y que además han comenzado a incorporar la posibilidad de reproducir imágenes, música y videos por sí solos, sin necesidad de una computadora, con solo conectarlos al televisor.

Estos discos duros reproductores, también conocidos como HDD Player, se han convertido en pocos meses en el último chillido de la moda tecnológica, gracias a su versatilidad y alta capacidad de almacenar información, pero sobre todo porque eliminan buena parte de los «cachivaches» electrónicos, amén de que pueden ser conectados igualmente en una computadora para grabar o descargar la información en ella.

Su uso es también muy convincente desde el punto de vista económico, ya que como todo disco duro convencional, su información puede grabarse o ser borrada cuantas veces el usuario desee, e incluso sustituirse el disco por otro si no se quiere eliminar su contenido, ya que lo importante es el equipamiento de la caja que permite reproducirlo.

Igualmente son fáciles de transportar y proteger, pues la carcasa previene los golpes contra el disco duro, y existen versiones tanto para los discos grandes —como los normales de computadoras, de 3,5 pulgadas—, como para los más pequeños de laptops u ordenadores de mano. Pueden conectarse no solo al televisor o a la computadora, sino también a un videoproyector, un monitor o ponerle bocinas para escuchar la música.

TIEMBLAN MEMORIAS FLASH

Todo indica que al DVD, la alegría por la victoria sobre el CD le durará poco, como este a su vez apenas tuvo tiempo de reír ante la desgracia del VHS, que en su momento también destronó a su antecesor y así sucesivamente. Ahora, además, tiembla la memoria flash.

Estos dispositivos, que han mandado al olvido poco a poco a los socorridos disquetes, también ven con alarma el avance de los discos duros externos, cuyos precios, equiparados con la muchísima mayor cantidad de información que pueden almacenar, los hacen más atractivos.

Por solo citar un ejemplo, actualmente una memoria flash de un Gigabyte de capacidad puede rondar en el mercado con precios diferenciados por países, como máximo los 30 dólares; mientras que una carcasa de HDD Player cuesta unos 60 u 80, con la ventaja de que se le puede agregar el disco duro de la capacidad que se quiera, y sirve como almacén de información, reproductor de imágenes, música y video.

Eso explica la estrepitosa caída en las ventas y en los precios de las memorias flash, que debe agudizarse en el futuro con la expansión de los HDD Player y los televisores con discos duros, hijos ambos del avance tecnológico, pero también de la expansión por el mundo de la televisión digital.

Las señales televisivas de este tipo, ya insertadas en el mundo de los bytes, no solo ofrecen mayor nitidez, calidad de imagen y sonido, sino que pueden fácilmente grabarse, ya sea en los discos duros externos con capacidad de reproductor, como en los DVD que tienen estas prestaciones, e incluso directamente en la computadora.

Así, la mayoría augura que al DVD le van quedando suspiros de vida, aunque quizá el HDD Player apenas tenga tiempo de disfrutar su pírrica victoria. Con la expansión de las conexiones inalámbricas y el surgimiento de nuevas formas de almacenar su información, no es de extrañar que cuando usted lea estas líneas, un nuevo sustituto ya esté incubándose en algún laboratorio.